BOSTON — Los Celtics lideraban a los Hawks por 30 puntos en el primer juego de su serie de playoffs de primera ronda cuando Cedric Maxwell llamó a Dominique Wilkins a través del comedor de medios en la parte más vulnerable del TD Garden.
«¡Mella!» La ex estrella de Boston convertida en locutor reprimió una carcajada y habló con su homólogo de Atlanta.
«Lo daré», respondió el miembro del Salón de la Fama, concediendo el juego y tal vez 24 minutos en la racha. «Doy.»
Los Celtics necesitaron 11 segundos para dominar el partido inaugural. Jaylen Brown robó el primer intento de pase del armador de los Hawks, Trae Young, se estancó en la transición, sondeó a cuatro defensores y los separó como un mar rojo, liderando el camino con sus 29 puntos.
«Hacerles saber desde el salto va a ser una noche larga», dijo Brown.
Dos posesiones más tarde, Derrick White rechazó el primer intento de tiro de Young y se produjo una avalancha. Boston ejecutó una línea de bandeja en el primer cuarto, perforó 7 de 8 triples en el segundo cuarto y tomó una ventaja de 84-52 en el tercer cuarto. Atlanta redujo el déficit a 12 minutos del último cuarto, pero la esperanza fue fugaz. Los Celtics simplemente recordaron que podían crear cualquier tiro que quisieran y doblegar a los Hawks a su voluntad en el lado defensivo.
«No creo que estuviéramos realmente listos», dijo el escolta de Atlanta DeJaunte Murray, quien no lo está. 7mo jugador y no. Dijo que los conocimientos básicos del Juego 1 son cruciales para vencer al sembrado No. 2. «Esa es la palabra competitiva. No creo que seamos realmente competitivos».
El marcador final se asentó en 112-99 a favor de Boston, pero la brecha de desempeño fue demasiado amplia. Fue una remontada total que convenció a los Celtics de destruir a Atlanta en el Juego 2 el martes.
La risa del entrenador de New Boston, Joe Mazzulla, rompió su estoicismo habitual cuando se le preguntó si le preocupaba que su equipo dejara a los Hawks fuera de la lona. «Sí, estoy realmente preocupado», bromeó. «No, no me importa en absoluto».
«Es bueno saber que podemos obtener una victoria y podemos jugar bien», agregó Mazzulla.
Con Young en un tercio de sus posesiones y Murray en una cuarta parte, los Celtics saben lo que quieren hacer los Hawks. Ningún guardia tiene donde cazar. White, una selección All-Defensive garantizada, comenzó la noche sobre Young. El Jugador Defensivo del Año Marcus Smart sacó a Murray. Junto a ellos están los brazos largos y el atletismo de la NBA de Brown y Jayson Tatum. Detrás de ellos están Al Horford, Robert Williams III o ambos protectores de pintura. Young, de 6 pies y 1 pulgada, es un novato en las secoyas.
Young falló sus primeros seis intentos y terminó su noche con 16 puntos en 5 de 18 tiros, bueno para una calificación de -14, la peor del equipo. Murray necesitó 25 tiros para llevar a su equipo a 24 puntos. Cometieron cinco de sus seis pérdidas de balón en la primera mitad y registraron la mayor parte de sus 16 asistencias cuando se conoció el resultado.
Pregúntele al alero de los Hawks, John Collins, si el balón necesita encontrar más la zona de ataque, y su frustración es palpable.
«Definitivamente vale la pena para nosotros fallar y obtener baldes fáciles», dijo a Yahoo Sports. «A veces el juego simplemente no es así. Desearía que fuera más, pero no puedo describirlo demasiado. Que todos se involucren y nosotros consigamos baldes fáciles hace que toda la ofensiva sea más fluida».
Mientras tanto, Atlanta no ejecutó nada de su plan de juego defensivo, que reveló que Young y el entrenador Quin Snyder estaban obligando a Boston a lanzar triples largos, una estrategia que no era nueva. Los Celtics intentaron 82 de sus 88 tiros desde la pintura o la línea de 3 puntos, registrando un porcentaje efectivo de tiros de campo del 56,7%. Cinco de sus seis intentos de media distancia se produjeron después del medio tiempo, cuando levantaron el pie del acelerador.
Collins dijo: «Defensivamente, es solo preferencia». O la falta de ello.
Cuando Smart se tomó un descanso de la caza de la defensa de Young, dejándolo con resultados igualmente favorables sobre Collins, los Hawks debieron darse cuenta de que habían negociado una noche larga y una serie corta. Young buscó respuestas en los efectos inmediatos del juego y encontró poca sustancia.
«Hicieron tiros. No conseguimos paradas, ellos hicieron tiros», razonó el jugador de 24 años. «Tenemos que hacer un mejor trabajo para no dejar que hagan demasiados tiros, pero tenemos que hacer algunos tiros…
«Tenemos que mantenernos al frente de nuestro hombre y trabajar mejor colectivamente, no dejar que ellos tomen el control».
¿Tu crees?
Snyder se hizo eco del estribillo simplificado de su dos veces armador All-Star. Si bien es posible que los Hawks no hayan vuelto a fallar 19 de sus 21 intentos de triples en el tercer cuarto, eso no explica completamente el déficit de 32 puntos. Snyder reconoció que la serie tenía desafíos fuera de su control. Lo que no abordó fue el hecho de que los Celtics están equipados para crear espacios abiertos en un extremo contra Atlanta y bloquearlos en el otro.
Esa realidad deja a los Hawks sin margen de error si Wilkins alguna vez quiere negar a Maxwell. Como dijo Collins, «Ganar un juego, especialmente en la carretera, requiere un juego completo de jugar con todo lo que tenemos».
Los Hawks durarían poco más de 11 segundos antes de romperse el alma en el Juego 2 (7 p. m. ET del martes, NBA TV).
