LeBron James le dio a los Denver Nuggets su mejor oportunidad el lunes. Eso no es suficiente.
Impulsados por un triple-doble histórico de Nikola Jokic, los Nuggets se recuperaron para una victoria de 113-111, una barrida de 4-0 sobre Los Angeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. La victoria continuó una notable postemporada de los Nuggets mientras aseguraba su primer viaje a las Finales de la NBA. Lo hicieron mientras superaban el mejor esfuerzo de postemporada de uno de los grandes de todos los tiempos del juego.
James abrió el juego anotando 21 puntos en el primer cuarto cuando los Lakers tomaron una ventaja de 34-26. Disparó 7 de 9 desde el campo, incluido un esfuerzo de 4 de 4 desde el rango de 3 puntos. Un intento de lob desde más allá del arco de 3 puntos cayó sobre la red para una canasta como señal de lo que vendrá.
El balde provocó la racha personal de 8-0 de James que le dio a los Lakers una ventaja de 23-15. Estuvo caliente durante la mitad y no abandonó el juego hasta que Locker tuvo una bandeja temprana con 4.3 segundos restantes. Los 31 puntos de James en la primera mitad dieron a los Lakers una ventaja de 73-58 al medio tiempo.
Los Nuggets se recuperan
Pero las garras no se sorprendieron. Lanzaron al 50% desde el campo en la primera mitad a pesar de estar 15 puntos abajo. Abrieron el tercer cuarto con una racha de 9-2 para forzar un tiempo muerto de los Lakers. Una bandeja de Kentavious Caldwell-Pope a las 7:21 del tercero extendió la racha de los Nuggets a 24-8 y les dio su primera ventaja del juego con 82-81. James, quien jugó todo menos 4.3 segundos del juego, no anotó durante todo el rally de Denver.
James volvió al marcador con un flotador con 2:47 restantes. Pero una posible paliza de Los Ángeles se volvió a favor de Denver, ya que los Nuggets construyeron una ventaja de 36-16 en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 94-89 en el último cuarto.
Jocic hizo historia en el proceso. Terminó tercero con 23 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias para su octavo triple-doble de los playoffs. En el proceso, rompió un empate con Wilt Chamberlain por el récord de más triples-dobles en una sola temporada.
Denver mantuvo su ventaja durante gran parte del último cuarto. Pero las faltas ofensivas sobre Jokic en posesiones consecutivas provocaron baldes consecutivos de los Lakers, con una volcada de Anthony Davis que empató el juego 102-102 con 4:59 restantes. La tensión en ambos lados aumentó.
A partir de ahí, el partido fue de ida y vuelta hasta el minuto final. Pero como lo han hecho durante toda la postemporada, los Nuggets hicieron grandes jugadas que más importaron. La bandeja de Jokic en el tráfico con 51.1 segundos por jugar le dio a Denver una ventaja de 113-11.
Los Lakers tuvieron dos oportunidades de responder, pero no pudieron encontrar otra canasta. En la siguiente posesión de los Lakers, James lanzó un tiro en salto desesperado desde la línea de base cuando el reloj de tiro expiró. Dada otra oportunidad de empatar el juego con cuatro segundos restantes, los Lakers volvieron a mirar a James. Esta vez atacó la canasta, donde se encontró con un doble equipo de Aaron Gordon y Jamaal Murray. Gordon, contestando la falla anterior de James, bloqueó el intento de bandeja y el juego terminó.
Los Nuggets estaban en las Finales de la NBA. Los Lakers vieron un cambio de rumbo a mitad de temporada y una carrera inesperada en los playoffs contra un gran equipo de Denver.
