WASHINGTON, 4 abr (Reuters) – Virgin Orbit Holdings Inc (VORB.O), fundada por el multimillonario Richard Branson, se acogió el martes a la protección por bancarrota del Capítulo 11 después de que el negocio de lanzamiento de satélites tuviera problemas para asegurar la financiación a largo plazo tras un lanzamiento fallido en enero. . .
La presentación se produce dos años después de que Virgin Orbit se hizo pública con una valoración de alrededor de $ 3 mil millones. Pero la crisis de enero obligó a la empresa a buscar nuevos fondos y detener las operaciones.
«Creemos que el proceso del Capítulo 11 representa el mejor camino para identificar y finalizar una venta eficiente y que maximice el valor», dijo el presidente ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, en un comunicado.
La compañía, escindida de la empresa de turismo espacial Virgin Galactic (SPCE.N) en 2017, pone satélites en órbita utilizando cohetes lanzados desde aviones Boeing (BA.N) 747 modificados.
La empresa con sede en Long Beach, California, solicitó la venta de sus activos en un tribunal de Delaware días después de anunciar que despediría a alrededor del 85% de sus 750 empleados.
Virgin Orbit enumeró activos por alrededor de $243 millones y una deuda total de $153,5 millones al 30 de septiembre. La compañía se hizo pública en una fusión de cheques en blanco en diciembre de 2021, recaudando $ 255 millones menos de lo esperado.
La empresa estaba valorada en 65 millones de dólares al cierre de operaciones del lunes. El martes, sus acciones cayeron un 23% para cerrar a solo 15 centavos cada una.
La sexta misión de la compañía en enero utilizando su cohete central LauncherOne, el primer cohete lanzado desde Gran Bretaña, no logró alcanzar la órbita, hundiendo satélites comerciales y de investigación relacionados con la defensa en el océano.
Un accidente que involucró al Cornwall Spaceport de Inglaterra obligó a la compañía a detener sus operaciones y puso a todos sus empleados en libertad bajo fianza en marzo.
Tony Kingis, director de operaciones de Virgin Orbit hasta el lunes, se disculpó en un correo electrónico a los empleados y dijo que los líderes de la empresa deberían haber tenido más tiempo para dirigir la empresa.
“Pedimos disculpas por no actuar antes y para evitar sorprenderlos”, escribió. «Lamento no haber podido convencer a nuestro presidente y junta de tomar una ruta diferente para darnos más tiempo para resolver las cosas».
El modelo de negocio Virgin Orbit está configurado para lanzar pequeños cohetes y proporcionar lanzamientos con poca antelación desde cualquier lugar, incluso con fines militares tácticos, para abordar una necesidad destacada por el conflicto en Ucrania.
[1/5] Richard Branson, fundador de Virgin Group, posa para una foto a bordo del nuevo crucero Scarlet Lady en el puerto de Dover en Dover, Gran Bretaña, el 21 de febrero de 2020. REUTERS/Simon Dawson
Pero en los últimos dos años, la demanda de vehículos de lanzamiento más grandes y lanzamientos espaciales de carga útil compartida más rentables en el cohete Falcon 9 de SpaceX han aumentado las apuestas competitivas.
Se espera que las inversiones de capital de riesgo en nuevas empresas espaciales disminuyan un 50 % interanual a 21 900 millones de dólares en 2022 a medida que aumenta el gasto de capital junto con las alzas de las tasas de interés mundiales.
«La volatilidad de los mercados de capital y el entorno de altas tasas de interés dificultaron la obtención de nuevo capital», dijo Hart en un expediente judicial. Dijo que la compañía estaba «experimentando una fuerte presión de precios por parte de competidores bien capitalizados en el mercado editorial comercial».
Los dos fabricantes de satélites que perdieron cargas útiles de alta tecnología en los lanzamientos fallidos de enero, la británica Space Forge y la polaca SatRev, que posee el 4% de Virgin Orbit, dijeron que tenían planes de respaldo para lanzamientos de reemplazo según fuera necesario.
Finanzas del grupo virgen
Virgin Group de Branson, que posee aproximadamente el 75% de la editorial, dijo que ha invertido más de mil millones de dólares en la unidad desde noviembre, incluidos 60 millones de dólares en préstamos garantizados.
El fondo de riqueza soberana de Abu Dabi, Mubadala, es el segundo mayor inversor con una participación del 17,9%.
Virgin Investments, una unidad de Virgin Group, pagará 31,6 millones de dólares por Virgin Orbit mientras busca un comprador, dijeron las empresas. De acuerdo con una presentación regulatoria, la compañía está reteniendo a unos 100 empleados para permitirle reanudar las operaciones si se encuentra un rescatista.
A pesar del éxito de sus negocios de viajes y telecomunicaciones, Branson estuvo asociado con varios fracasos comerciales de alto perfil durante su carrera en la década de 1970.
Reuters informó el mes pasado que Matthew Brown, con sede en Texas, estaba en conversaciones para invertir $ 200 millones en Virgin Orbit. Esas conversaciones colapsaron, dijeron fuentes a Reuters la semana pasada.
El mayor acreedor de Virgin Orbit es Arkit Ltd., con sede en Londres, que le debe casi 10 millones de dólares en servicios y depósitos de clientes.
Arkith se negó a comentar.
La Fuerza Espacial de EE. UU., parte del ejército de EE. UU., fue el segundo mayor acreedor de Virgin Orbit, depositando casi $ 6,8 millones para futuros lanzamientos. No hubo comentarios inmediatos.
Información de Joey Rowlett en Washington, Jahnavi Nidumolu en Bangalore, Kevin Krolicki en Singapur, Crystal Hu en Nueva York, Joanna Plusinska en Londres y Tim Heber en París Editado por Jonathan Otis y Matthew Lewis.
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