DALLAS — Caitlin Clark y Angel Reese jugarán una contra la otra durante mucho tiempo.
Las estrellas emergentes que lideraron los programas estatales de Iowa y Luisiana a sus primeros juegos de campeonato de baloncesto femenino de la NCAA son dos de las mejores jugadoras del país, con los acuerdos de marketing más lucrativos entre las atletas universitarias.
Son las cabezas de cartel de una notable clase de reclutamiento de 2020 que ha alcanzado alturas atmosféricas en el baloncesto universitario femenino. Reese ocupó el puesto número 2 en el grupo que salió de la escuela secundaria detrás de Paige Bookers de Connecticut. Clark terminó cuarto, seguido por Cameron Brink de Stanford en tercero.
Es probable que los cuatro de esos jugadores sean nombres familiares fuera de la universidad. Ya tienen una cantidad significativa de fama individual y, una vez que llegan a la WNBA, están preparadas para largas carreras profesionales.
Son uno de los pocos afortunados.
Para muchas atletas, las oportunidades en el baloncesto alcanzan su punto máximo en la Final Four. El centro de atención rara vez es brillante, y la victoria de LSU 102-85 el domingo hará que LSU se vaya a casa con el trofeo como un nuevo ingreso para las mujeres destacadas. Los jugadores de todo el país que no tienen el poder estelar de Reese o Clark aún pueden sacar provecho de sus bases de fanáticos.
Pero una vez que termine la temporada, muchos atletas universitarios querrán avanzar en sus carreras en las filas profesionales y se enfrentarán a un mercado laboral despiadadamente abarrotado.
Cada primavera, la WNBA se enfrenta a un dilema, con cientos de atletas compitiendo por 144 puestos en la liga profesional de baloncesto femenino más prestigiosa del mundo. Solo se seleccionaron 36 jugadoras, y la mitad de ellas podrían formar parte de la lista de la WNBA para cuando comience la temporada.
Ahora, a medida que aumenta la cantidad de talentos en el baloncesto universitario femenino, el problema crece.
Ese talento estuvo a la vista en el torneo de la NCAA de este año, una demostración de paridad como ninguna otra en la historia del baloncesto universitario femenino. El juego por el título del domingo en Dallas fue el tercero sin un equipo cabeza de serie, con Reese y Clark convirtiendo sus juegos en exhibiciones individuales durante las carreras de campeonato de sus equipos.
Clark anotó 30 puntos y 8 asistencias en la final del domingo, luego de una racha de 41 puntos que incluyó una victoria en semifinales sobre el favorito del torneo, Carolina del Sur. Reese, apodada Bayou Barbie, ganó la Final Four como la Jugadora Más Valiosa y fue una máquina de anotar y rebotear durante toda la temporada cuando Louisiana State atrajo equipos récord antes del concurso.
Incluso estableciendo récords de juego visita el juego Y la audiencia televisiva es una barrera altísima para entrar en la WNBA, que tiene solo 12 equipos. En el draft del año pasado, solo 17 jugadores formaron parte de la lista del Día Inaugural de un equipo.
Sin una liga de desarrollo como la G League de la NBA para la WNBA, la centro de Iowa Monika Czinano y el escolta de LSU Alexis Morris se combinaron para 21 puntos y 9 asistencias en los momentos más importantes del torneo de 2023 y las victorias más importantes. Puede que tenga que jugar profesionalmente fuera de la WNBA
«Todas estas personas han desarrollado y dominado su oficio y no tienen adónde ir en Estados Unidos”, dijo el entrenador de UCLA, Corey Close. “Es triste que nuestra liga y nuestro juego universitario sean conversaciones tan saludables y vibrantes y crecientes que debemos tener”.
La expansión parece una solución fácil, y ha habido muchas llamadas para que la WNBA agregue más equipos. Pero la liga, parcialmente financiada por la NBA, ha avanzado lentamente en su expansión debido a preocupaciones financieras. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo que la liga quiere agregar De dos a tres equipos en los próximos dos a cuatro años.
Pero la expansión de la WNBA puede causar otros problemas en la mente de algunos entrenadores universitarios.
«Necesita expandirse», dijo la entrenadora de Arizona, Adia Barnes, «pero en este momento, muchos universitarios no obtienen lo suficiente».
Barnes temía que una gran expansión «diluiría» la liga y, por lo tanto, haría más daño que bien. Una pequeña expansión de dos equipos no resolverá el problema de los jugadores universitarios que luchan por permanecer en la liga; Esos equipos, dijo, incluirán jugadores experimentados del extranjero, en lugar de estudiantes de primer año recién salidos de la universidad.
Nunca ha habido más variables para que los jugadores sopesen al decidir si ingresan al draft. Los atletas pueden ingresar al portal de transferencia para moverse fácilmente entre equipos universitarios. El próximo año será la temporada final en la que los atletas podrán aprovechar la opción de juego de quinto año otorgada por la NCAA debido a la pandemia de coronavirus. La detención de Brittney Griner en Rusia también cambió el cálculo de hasta dónde y dónde estaban dispuestas a llegar las jugadoras.
Quizás lo más notable es que los atletas universitarios ahora pueden ganar dinero con su nombre, imagen e imagen, una categoría ampliamente conocida como NIL en la que muchos jugadores pueden ganar más dinero a través de asociaciones y patrocinios como atletas universitarios que con los salarios de la WNBA; Los salarios base para los novatos esta temporada oscilan entre $62,285 y $74,305 Dependiendo de la ronda de draft. Según los informes, Clark y Buekers tienen acuerdos de marketing por un valor de $ 1 millón cada uno y han presentado numerosos comerciales de televisión con jugadores de baloncesto universitarios en juegos de rivalidad este año.
También está el tema de los viajes, un tema candente con la WNBA volando en aviones fletados a los programas de baloncesto universitario más destacados. Los jugadores de la WNBA vuelan comerciales.
«Muchos jugadores intentan ahorrar para su quinto año”, dijo la entrenadora de Maryland, Brenda Frase. “Entienden las oportunidades que tienen en la universidad, es muy competitivo en la liga y te vas a ir al extranjero”.
Clark y Reese serán elegibles para el draft de la WNBA del próximo año. Buekers, quien se perdió la temporada por una lesión en la rodilla, y Brink, cuyo equipo Stanford perdió en la segunda ronda del torneo de este año, ahora son elegibles, pero ambos dijeron que regresarán por otro año en la universidad. Cada uno de esos cuatro jugadores ha jugado en un juego de campeonato nacional y probablemente estará entre las mejores selecciones en el draft cuando decidan ir. Pero muchos de los compañeros de equipo que ayudaron a llevarlos allí no tendrán el mismo prestigio.
Sinano, un centro de Iowa, tuvo 18 puntos y 3 rebotes en las semifinales contra Carolina del Sur y fue una parte clave de la victoria de Clark. Podría haber ido a la WNBA después de la temporada 2021-22, pero no lo hizo, y la mayoría de los expertos predijeron una selección tardía de segunda o tercera ronda en el draft del 10 de abril de este año. Ahora se declarará para el draft con un juego de campeonato en su haber, registrando 13 puntos y 6 rebotes contra LSU en minutos limitados debido a problemas de faltas.
«La decisión de regresar fue la decisión más fácil que he tomado, honestamente. Habría sido un tonto dejar este programa y dejar a esta familia”, dijo Sinano el viernes. “Sabía que teníamos algo que probar, pero lo hubiera hecho Habría vuelto sin ninguna expectativa.
Close, entrenador de UCLA, dijo que tuvo conversaciones difíciles con sus jugadores sobre los próximos pasos realistas después de la universidad.
Klose a menudo consulta con sus compañeros en la WNBA sobre el estado de la liga, y un entrenador ha sido abierto sobre cómo sería la vida de la escolta de UCLA Charizma Osborne, quien se declaró para el draft esta temporada, si ella formara parte de la lista.
«¿Karisma quiere ganar más dinero, permanecer en la universidad y recibir masajes, contratar un vuelo chárter, pagar todo, contratar a un nutricionista y tener sus propios entrenadores personales?» Dijo Close, citando al entrenador. «¿O quiere volar con Southwest con nosotros sin ninguna de esas cosas?»
Talya Minsberg Informe aportado.
